قال الإعلامي محمد شبانة إن الحديث عن زيادة عدد الأندية المشاركة في دوري أبطال أفريقيا لا يستدعي الاعتراض، مستغربًا انتقادات أحمد سليمان، عضو مجلس إدارة الزمالك، بشأن مشاركة الأهلي المحتملة في البطولة.
وأوضح شبانة، خلال برنامجه نمبر وان المذاع على قناة CBC، أن اعتراض أحمد سليمان على مشاركة الأهلي في دوري أبطال أفريقيا غير مبرر، متسائلًا عن سبب الهجوم على الأمر قبل انطلاق البطولة أصلًا.
وأضاف أن أحدًا لم يقل إن الأهلي سيشارك على حساب الزمالك، مؤكدًا أن زيادة عدد الأندية إذا تمت فستكون ضمن توجه تسويقي يهدف إلى تعزيز حقوق الرعاية الخاصة بالبطولة.
وأشار شبانة إلى أن هاني أبو ريدة بذل مجهودًا كبيرًا في هذا الملف، لافتًا إلى وجود دعم أيضًا من فوزي لقجع والاتحاد التونسي لهذا التوجه.
وقال إنه كان أول من تحدث في شهر أبريل عن تفكير الكاف في زيادة عدد مقاعد دوري أبطال أفريقيا بما يسمح بمشاركة الأهلي، معتبرًا أن ذلك يأتي نتيجة التحول الكبير في كرة القدم والاستثمار، وصولًا إلى تعاقد الفيفا مع شركة للمراهنات.
واختتم شبانة تصريحاته بالتأكيد على أن مشاركة أصحاب المراكز المتقدمة في البطولات الأوروبية أمر طبيعي، مستشهدًا بمشاركة صاحب المركز الرابع في إنجلترا وفرنسا في دوري أبطال أوروبا، وذلك ردًا على الاستغراب من فكرة زيادة عدد المشاركين في البطولة الأفريقية.