أكد جمال الزهيري، الناقد الرياضي، أن المهندس هاني أبو ريدة، رئيس الاتحاد المصري لكرة القدم، يؤيد فكرة زيادة عدد الأندية المصرية المشاركة في البطولات الأفريقية.
وفي حديثه مع الإعلامي محمد طارق أضا، مقدم برنامج «الماتش» على قناة «نبأ العرب»، أوضح الزهيري أن أبو ريدة يسعى لتحقيق مصلحة الكرة المصرية بشكل عام، وليس لدعم أي نادٍ محدد، مشيرًا إلى أن الهدف هو منح الأندية المصرية فرصة أكبر للمنافسة في المسابقات القارية.
وأضاف الزهيري: “أنا أؤيد فكرة زيادة عدد الأندية المشاركة في البطولات الأفريقية، ولكن يجب أن يكون ذلك بدءًا من الموسم المقبل، وليس في الوقت الحالي.”.
كما شدد الزهيري على رفضه تطبيق هذا القرار خلال الموسم الجاري، مؤكدًا أن تغيير نظام المشاركة في هذه المرحلة قد يؤدي إلى العديد من الأزمات، رغم اعتقاده بأهمية الفكرة على المدى البعيد.
وفي سياق آخر، أشار الزهيري إلى أن النادي الأهلي لم يتقدم بأي طلب للمشاركة في دوري أبطال أفريقيا، مضيفًا: “الأهلي لم يطلب المشاركة، لكن المنظمين يدركون جيدًا أن وجود أندية جماهيرية مثل الأهلي يعزز من قوة البطولة جماهيريًا وتسويقيًا.”.
وتابع الزهيري: “أي بطولة تفتقر إلى وجود نادي بحجم الأهلي أو الوداد المغربي أو أي نادٍ ذو شعبية كبيرة تتأثر بلا شك، لأن هذه الأندية تمتلك قاعدة جماهيرية واسعة تضيف قيمة للمنافسات.”.